Садова квітка півонія знайомий всім. Великі квіти на пишних кущах прикрашають сади з давніх часів. Це невибаглива багаторічна рослина радує своїм рясним цвітінням щороку без особливих турбот і складного догляду. Добре виглядають півонії і в букетах.

Рід Півонія (Paeonia) є єдиним в сімействі Піонова (Paeoniaceae). Ця рослина культивувалася в Китаї, Греції, Римі. Представники роду вже багато століть використовувалися і як декоративні, і лікарські рослини.

Зараз відомо безліч садових сортів півонії. Селекційна робота останніх десятиліть в основному спрямована на виведення карликових форм і гібридів з квітками незвичайного кольору - лимонно-жовтими або зеленуватими. Є чагарникові форми півоній, здатні виростати до півтора метрів.
Поширені у нас трав'янисті півонії майже не вимагають догляду, відрізняються морозостійкістю, можуть рости на різних грунтах і володіють винятковим для трав'янистих рослин довголіттям. Без пересадки вони ростуть десятиліття.

Півонії відрізняються строками цвітіння, формою і забарвленням квіток, розміром куща. Деякі сорти мають приємний аромат, інші майже не пахнуть. Рослина дуже декоративно навіть і без квіток: навесні і влітку півонія радує своїми перистороздільним або трійчастими зеленими листками, а восени кущ змінює свій колір - листя стає червоними або темно-фіолетовими.
Підземна частина півонії теж велика - велике кореневище з розвиненими країнами, з якого з приходом весняного тепла швидко проростають потужні пагони. Приблизно через місяць після появи молодих паростків кущ покривається численними квітконосами (часто розгалуженими) з круглими бутонами, які розкриваються поступово, являючи світу пишні шапки квіток.

Використання в дизайні. Півонія - звичне рослина в палісаднику. У саду краще всього виглядають півонії у вигляді одиночного куща або невеликої групи на зеленому газоні. Вільний простір підкреслює красу різьблений зелені і пишну величавість квіток. Можна висаджувати також як рослина заднього плану на клумбах або вільної групою на галявинці в саду. Але, все ж, видаляти півонії вглиб квітника не слід. Як і трояндами, ними милуватися треба з близької відстані.
З квітників підходять для цих рослин досить широкі рабатки, де кущі висаджують через 1,5-2 м, заповнюючи простір низькими килимовими посадками.

Сусідити з півоніями можуть самі різні рослини, як трав'янисті види, так і чагарники (вони обов'язково повинні бути вище або нижче півоній). Розкіш квіток півонії підкреслять головки квітучого декоративного лука, стрункі витягнуті стебла аконіту, фізостегіі. Добре виглядають іриси, лилейник. Створюючи композиції з півоніями потрібно пам'ятати, що кущі сильно розростаються в ширину («розвалюються» під час цвітіння).
Півонії різних сортів зазвичай погано сусідять один з одним - одні «заглушають» красу інших. Виняток - сорти з різними періодами цвітіння в одній групі. Тоді в різний час домінує лише один з них, а всі інші служать фоном.

Умови вирощування і догляд за півонією в саду
Розміщення. Півонії світлолюбні рослини. Вони можуть виносити легку півтінь, але сильне затінення призводить до того, що рослини майже не цвітуть. Посушливе сонячне місце переважніше, ніж постійно волога півтінь, півонії не переносять сирих, заболочених місць. Коренева система старих рослин велика і вологи зазвичай достатньо практично в будь-якому місці.
Грунт і посадка. Півонії можуть рости практично на всіх видах садових грунтів. Малопоживних піщаний грунт призводить до того, що рослина виглядає чахло, у нього більше стебел і листя, але стебла тонкі, листя і квітки невеликі. Важкий глинистий грунт потрібно дренувати, хоча на ній півонії здатні рости (хоча і повільно) і цвісти.

Найкраще висаджувати на суглинних, дренованих, досить вологоємких грунтах. Реакція середовища повинна бути злегка лужна (рН не менше 5,8 і не більше 7). Якщо грунт кисла, під час посадки в яму додають вапно.
Півонії віддають перевагу місця, захищені від вітру. Ці квіти завжди красиво цвітуть у палісаднику біля будинку, де вони прикриті від вітрів стіною будівлі, парканом або кущами. Але при цьому їх висаджують не дуже близько від стін і інших видів великих рослин, тому що коренева система півоній велика.
Для посадки копають великі ями (60-70 см в глибину і ширину). Яму заповнюють живильною сумішшю (перепрілий гній, компост, торф), додають мінеральні добрива. Якщо грунт піщаний додають трохи глини або важкої живильної землі. На перезволожених грунтах на дно ями насипають гальку або бита цегла, в грунт додають пісок.

Над верхньою брунькою кореневища повинен бути шар грунту 4-5 см. Надто глибока посадка може призвести до того, що рослини цвісти не будуть. При дрібній посадці кущі можуть вимерзнуть морозною малосніжною зимою ..
Полив. Дорослі рослини зазвичай в поливі не потребують. Якщо дощів давно не було і грунт суха на велику глибину, то піони іноді поливають, витрачаючи по 2-3 відра на кожен дорослий кущ.
Нещодавно висаджені півонії поливати обов'язково 3 тижні після посадки 1-2 рази на тиждень. У посушливий час, коли практично немає дощів, поливають і молоді рослини з не сформованій кореневою системою.

Зимівля. Рослина морозостійка. Його кореневище витримує до 30 градусів морозу. Під снігом зимує без жодного покриття. Деякі садівники восени зрізують стебла півоній на рівні грунту, інші рекомендують залишати на зиму, щоб утримувати сніг над кущем.
Розмноження. Основний і самий надійний спосіб розмноження садових півоній - поділ куща. Кращий час для цього - початок осені. Це час, коли вже повністю сформувалися бруньки відновлення, але ще не почалося масове утворення всмоктуючих коренів. Навесні теж можна ділити й пересаджувати півонії, але після цього вони хворіють і перший рік не цвітуть.
Щоб розділити кущ його викопують, стебла обрізають, землю аккуранто струшують і ділять так, щоб на кожній частині було 3-5 нирок і хоча б трохи коренів. Якщо на кореневище виявлена гниль, то її вичищають ножем і кореневище присипають товченим деревним вугіллям.

Деякі садівники рекомендують з кожного куща брати кілька зовсім дрібних деленок з 1-2 очками і шматочком кореневища. Іноді вони пропадають під час суворої зими, але коли приживаються, то виходить молоде здорове і міцне рослина. Цвісти такий півонія буде через 1-2 роки і квітки у нього бувають дуже великими і красивими.
Термін життя гібридних півоній часто слабкий, не перевищує 8-10 років. Їх слід ділити частіше, омолоджуючи таким способом рослина.