Мульчування - захист ґрунту за допомогою штучних або органічних матеріалів. Про застосування мульчування можна говорити нескінченно. Цей нескладний агротехнічний прийом дозволяє не тільки позбутися від безлічі бур'янів та ґрунтової кірки, але і зберегти вологу, захищаючи посадки від висушують вітрів і гарячих сонячних променів.

Прекрасні результати дає мульчування при вирощуванні картоплі. Мульча, краще всього органічна, просто засипається в борозни після першого підгортання - чим більше, тим краще. Тут можна використовувати все, що є в запасі - не повністю перепрілий компост, полову, торішнє листя, сіно, висушене на сонці бур'яни, старі або вимочені у воді тирса та інші подібні матеріали. Не слід додавати лише різану солому - вона особливо приваблює мишей, здатних пошкодити картопляні бульби. Бур'яни на такій ділянці не з'являються взагалі, а бульб завжди легко рости і наливатися в рихлому і вологому шарі мульчі. Можна зовсім замінити підгортання підсипанням з полуперепревшего компосту та торішнього листя.

Якщо мульчуючих матеріалів для картоплі недостатньо, то доводиться вибирати один з двох способів, однаково ефективних, але вимагають кілька різних трудових витрат. Перший - це провести підгортання посадок прямо разом з мульчею. Якась частина мульчуючого шару під час цієї операції неминуче змішається з землею, тому наверх треба буде додати ще трохи мульчі - хоча б пару сантиметрів. Другий спосіб застосовується, коли додаткової мульчі вже немає зовсім. Перед початком підгортання весь мульчуючий шар згрібають в сторону, роблять підсипку землею, а потім повертають назад. Оброблена таким чином картопля добре росте і розвивається, зазвичай, не вимагаючи ні прополки, ні поливу.

Навесні, при загрозі заморозків, виправдує себе застосування мульчуючих плівок і нетканого укривного матеріалу. Вони не тільки зберігають тепло і вологу, але прискорюють проростання бульб. Єдине, що треба пам'ятати - поліетиленову плівку можна залишати лежати тільки до появи сходів. А ось дихаючий нетканий матеріал поспішати знімати не слід - він захистить молоді кущі від поворотних заморозків. Його просто піднімають під час першого підгортання і потім знову опускають на колишнє місце.

Городники-любителі описують способи, коли картопля вирощується взагалі без землі - в одній мульчі. На скошену майданчик викладаються бульби паростками вгору і засипаються шаром сіна, зеленої трави, тирси - все, що є в наявності, товщиною не менше 10 див. в міру осідання мульчі і проростання крізь неї картопляних стебел додають траву. На поверхні повинно залишатися не більше 10 - 15 см сходів. Поливи і підживлення проводять у ті ж терміни, що і при вирощуванні картоплі традиційним способом. Через дві - три тижні після закінчення цвітіння молоду картоплю навіть не потрібно копати - достатньо лише підняти шар сіна.

Як стверджують прихильники цього способу вирощування, картопля виходить чистий, без парші та інших неприємностей. Але на практиці так виходить далеко не у всіх і не завжди - частіше бульби виростають дрібними і в невеликій кількості. Пояснення довго шукати не треба: грунт у всіх різна, погодні умови - тим більше. Те, що чудово виходить на піску і супіски, ніяк не підійде для глини або торфу.

Більш універсальним є інший варіант: картопля розкладають на попередньо скопаний або розпушування поверхню паростками вниз і засипають шаром мульчуючих матеріалів. Підгортання не роблять - його замінює додаткова мульча. Така посадка особливо виручає, коли ділянка сирої і по весні може заливатися водою. Але треба мати на увазі, що велика кількість органічного матеріалу, вміщеного на грядку, заважатиме її просихання. Тому мульчу розкладають у вигляді невеликих гострих горбків, розташованих саме над посадженими бульбами, а в проміжках залишають лише мінімальний шар, що перешкоджає утворенню ґрунтової кірки. Влітку, по мірі висихання землі, його можна буде збільшити.

Для сухої і щільного грунту, з низько розташованими грунтовими водами годиться спосіб, коли картоплю висаджують в глибокі і широкі лунки, зроблені на грядці, наприклад, садовим буром. На дно такої ямки насипають жменю компосту або перепрілого гною і, якщо є, свіжих тирси. Бульби кладуть прямо на тирсу паростками вгору і не засипають землею, а органічної мульчею. На поверхні гряди або ділянки над лункою можна залишити невелике поглиблення для збору води. З'явилися сходи як можна швидше підсипають новою порцією мульчі. Поверхня навколо лунок теж краще замульчувати.

Але у мульчування є і свої неприємні сторони - молюски і гризуни, здатні поселятися в товстому шарі органічного матеріалу. І якщо з першими відносно не складно боротися, замінюючи різану траву та стерню на щільні тирсу, то другі вимагають набагато більше уваги і трудових витрат.