Шифер по праву заслужив народну любов многоваріатівность використання і низькою ціною. Мабуть, останнє навіть частіше стає головним аргументом при виборі саме шиферу серед усього різноманіття покрівельних матеріалів. Першим з'явився шифер азбестоцементний, але ще наприкінці XIX століття було висловлено припущення, що азбестоцементна пил викликає різні захворювання у людей, що працюють на виробництві цього матеріалу. Слідом за цим з'явилися побоювання і з приводу здоров'я живуть під шиферним дахом. Цікаво, що поширення чуток про небезпеку шиферу співпало з початком розвитку безлічі інших покрівельних матеріалів. Але як би то не було, з часом з'явився безазбестовий шифер. Не будемо порівнювати шиферні покрівлі з іншими, але ось два шиферу за характеристиками порівняти буде корисно. Тому що тільки в Європі шифер «старого зразка» заборонили, а от на всьому пострадянському просторі він як і раніше популярний і, відповідно, продавати.

Види і особливості асбестоцементного шиферу
• По-перше, такий шифер буває звичайний і кольоровий. З'явився кольоровий шифер після того, як виробники помітили, що люди стали фарбувати шифер на своїх дахах. Тобто, народився він з потреб клієнта. Проводять його особливим чином: чистять, грунтують і покривають спеціальним полімерним барвником в кілька шарів. Деякі виробники ще і обпалюють пофарбований матеріал. Від звичайної «кустарної» фарбування це сильно відрізняється і по складності, і по міцності фарбування. Фарбований шифер дещо дорожче звичайного сірого, але менш схильний заселенню грибків, що не чорніє, не вимагає фарбування, знижує вологопоглинання шиферу, підвищує його морозостійкість, тобто істотно збільшує термін експлуатації.

• По-друге, шифер (будь-який) буває восьмихвилевий і плоский. Хвилястий шифер краще підходять для малоповерхового будівництва, плоский шифер пресований використовують частіше для багатоповерхових будівель.
• По-третє, асбестоцементний шифер виготовляють або з серпентину (білий азбест або хризотил-азбест), або з амфіболу. Перший з них канцірогеном не є, відповідно, безпечний для здоров'я, що було доведено дослідженнями. Насчет другого вчені все ще сперечаються. Склад шиферу повинен відповідати ГОСТу, зверніть на це увагу при покупці. Цікаво, що в США намагалися заборонити навіть білий азбест, але через деякий час ця заборона була скасована, з причини відсутності вагомих доводів на користь версії про шкідливість азбесту. Втім, немає вагомих доводів і на користь його нешкідливості.

А от у Євросоюзі заборона цілком собі діє.
А що можна сказати про безасбестовому шифері?
Головними рисами, що відрізняють його від «побратима» зі спірною репутацією, є заявляється виробниками екологічність і помітна для споживача різниця в ціні. Для його виготовлення замість азбесту використовують різні волокна: як рослинні (джут і целюлоза) і мінеральні (базальтове, скловолокно, мінералізовані рослинні волокна і т.п.), так і синтетичні (полівініл і поліакрилонітрил). Поверхня матеріалу покривають спеціальним барвником, що надає блиск і характерний тільки для цього шиферу вигляд.

У цього нового виду шиферу є й інші переваги, крім екологічності: він більш еластичний, менш важкий, стійкіше до корозії, деформації, біологічному та температурного впливу, має високу пожежобезпечність і хорошою шумозахистом. І при всьому при цьому - дає стільки ж можливостей використання.
Так що ж резюмувати? Виходить, що шкода шифер з азбестом в складі не доведений, але і шифер без азбесту теж цілком гарний, хоч і доріг. Отже, якщо ви боїтеся непідтвердженого наукою шкоди (я от боюся), краще покрити дах екологічним матеріалом, а якщо не боїтеся - дешевим (але краще кольоровим). У кожному разі, шиферний дах себе обов'язково виправдає.