У звичайному повітрі міститься кисень, азот і водень - гази, які негативно впливають на зварювальне з'єднання, викликаючи корозію, старіння і розтріскування металу. Для забезпечення якісного зварювання в повітряній атмосфері доводиться застосовувати флюси, а також електрода з покриттями. Значно покращує результат проведення зварювання в газовому середовищі. Для цього потрібен спеціальний зварювальний апарат та газові балони.

види газів
Застосовувані в зварюванні гази поділяють на активні і пасивні, серед активних є реагують і нейтральні. Причому активний газ при одних умовах і видах зварювання може бути реагує, при інших - нейтральним.
Всі вони закачуються в спеціальні зварювальні балони. Перш ніж замовляти газ для роботи, слід ознайомитися з видами стандартної маркування, можливістю подальшої заправки балонів зварювальної сумішшю, їх оснащенням.

Всі гази закачуються в балони під тиском. Тому роблять ємності зі сталі, що не має швів. Тільки при тиску менше 3 МПа газові ємності можуть бути звареними, мати шов. У практиці зварювального справи такі види невідомі. Гази для зварювання поставляють тільки в балонах без швів зі спеціальними запірними вентилями. Для різних газів призначені принципово відрізняються вентилі.
Балони з газоподібними легко займистими вуглеводнями - ацетиленом, пропаном, бутаном та іншими - оснащені вентилями з лівою різьбою.

Балони з усіма іншими газами, включаючи кисень, азот, вуглекислий та інертні гази, обладнаний вентилями з правого різьбленням.
Різниця в напрямках обертання вентиля виключає можливість випадкових помилок, аварій при зварюванні або іншому застосуванні газу.

забарвлення
З метою безпеки впроваджена строго певна забарвлення ємностей і написи на ньому. Найбільш застосовувані в варінні гази мають наступні кольори:
• балон з аргоном високого ступеня очищення має сіре забарвлення, на нього нанесений напис зеленого кольору. Чорний балон з технічним аргоном має синю напис. Існує ще так званий сирої аргон зі своєю маркуванням. У зварюванні такий газ не застосовують;
• вуглекислотні балони пофарбовані в чорний колір, напис на них виконана жовтим кольором;

• кисневі балони для зварювання завжди мають блакитний колір, а написи на них чорні. Так забарвлений і медичний, і технічний сорт газу. У медицині кисень застосують дуже часто. Його транспортують на візках, потім при необхідності встановлюють балон в спеціальний футляр;
• ємності з ацетиленом, дуже затребуваним в зварюванні, мають чорне забарвлення. Ацетилен дуже легко вибухає. Тому його закачують не в порожні обсяги, а містять спеціальні наповнювачі з великою кількістю пор. Такий спосіб заповнення значно зменшує ймовірність вибухів.
Початківцям сварщикам корисно запам'ятати кольорове маркування газів на вітчизняному ринку. Не варто дивуватися, якщо на імпортної продукції забарвлення буде інший. Міжнародна маркування дещо відрізняється від вітчизняної.

Елементи стійкості і обсяг
Зверху на всіх балонах обов'язково кріпиться ковпак. Він охороняє вентиль від випадкових ушкоджень при транспортуванні. На нижню частину щільно насаджена основа квадратної форми. Вона дозволяє стійко виставляти ємність у вертикальне положення, що важливо при зварюванні. Під час експлуатації переміщати балон разом зі зварювальним напівавтоматом можна на спеціальному візку. Це зручний спосіб надання послуги зварювального місця в будь-який робочий зоні.

У продажу представлені ємності від 10 л до 40 л. Спокусливим здається варіант придбання для зварювання меншого обсягу. Ціна його менше, але після використання газу заправити новий буде не так просто. Більшість заправних станцій пристосоване для заповнення 40 л. Виняток становить вуглекислота. У зв'язку з тим, що її закачують в вогнегасники, можливості заправних станцій дозволяють заповнювати маленькі обсяги.

редуктор
Для роботи з будь-яким газом потрібен редуктор. Існують моделі, просто показують тиск в балоні і з функцією регулювання газового потоку. Останні види називають регуляторами. Вони адаптовані до певного газу, пофарбовані відповідно до кольору балона. У продажу є регулятори зі стрілочної шкалою і ротаметрами.

Якщо планується провести аргонодугове зварювання, треба взяти регулятор з двома ротаметрами. При роботі з нержавейкой потрібен піддув зі зворотного боку, який зможе контролювати тільки така модель регулятора. В інших ситуаціях цілком підійде стрілочний регулятор, який до того ж коштує дешевше. Практики вважають стрелочную модель більш економною. Вона дозволяє при грамотному користуванні уникнути скидання тиску на початку роботи. На регуляторах з ротаторами скидання тиску спочатку практично неминуче. Це супроводжується деякими втратами газу. 

Всі регулятори мають прокладки з інертних полімерів. Забруднення газів від контакту з ними абсолютно виключається. При зварюванні доводиться користуватися різними газами. Для таких виробничих випадків доцільно мати регулятори, пристосовані для декількох типів різьблення.

Безпека
Особливість вітчизняного менталітету полягає в схильності до економії, ігноруванні багатьох нормативних вимог. Відносно обладнання для зварювання нехтування правилами безпеки загрожує важкі наслідки. Особливо це стосується допустимих термінів використання балонів. Вони повинні бути вказані заводом-виробником. Якщо раптом цієї інформації немає, то максимальний період експлуатації становить 20 років.
Експертизу стану звичайних балонів з об'ємом до 50 л не проводять. Для великих обсягів атестація може бути проведена. Перевищувати максимальний термін категорично не можна. Всі моделі, випущені до 1997 року, які не пройшли атестацію можна сміливо здати в металобрухт.

До покупки газових балонів для зварювання потрібно поставитися дуже серйозно. Найкраще знайти авторитетного постачальника, переконатися в наявності дозвільних документів, перевірити якість маркування, всієї супровідної інформації. Після цього можна сміливо оформляти замовлення.