В наш час особливого значення набувають поновлювані джерела енергії. Один з них - сонячні батареї. Раніше вони коштували дуже дорого і були тільки жорсткими. Це обмежувало застосування таких джерел електроенергії. Зараз сонячні елементи подешевшали і крім жорстких з'явилися гнучкі сонячні панелі.

Пристрій жорстких і гнучких панелей
Будь-яка сонячна батарея являє собою шар напівпровідника (використовується кремній з добавками інших елементів), нанесений на підставу. До нього прикріплюються електроди, і вся конструкція покривається захисним шаром.

жорсткі панелі
Жорсткі батареї виготовляються з кристала кремнію. Його ріжуть на пластинки необхідного розміру товщиною 0,3 мм, їх наклеюються на підставу, яке визначає міцність конструкції. Найчастіше використовується склотекстоліт. Звичайне скло застосовується набагато рідше, використовують його в стаціонарних конструкціях з огляду на їх велику вагу і низьку міцність. З лицьового боку панель покривається герметизуючим шаром.
Така батарея досить тендітна в розкладеному стані, але в складеному вигляді схожа на міцний текстолітовий брусок.

гнучкі панелі
Гнучкі елементи влаштовані трохи інакше. Велика кількість шарів кремнію напилюється на гнучке підставу. Зазвичай їм служить сталева стрічка. Після цього прикріплюються електроди і вся конструкція ламінується. Отриману плівку можна скручувати в рулон або згинати. Тому такі батареї отримали свою назву - гнучкі. У складеному вигляді цей рулон потребує захисту, наприклад, в футлярі, але в розкладеному стані досить міцний завдяки підвищеній гнучкості.

У переносних моделях гнучкі елементи нашиваються на тканину і складаються «гармошкою».

Сфери застосування гнучких сонячних батарей
Гнучкі сонячні панелі легше і міцніше кристалічних, але мають меншу потужність на одиницю площі. Саме ці якості визначають сфери переважного використання кристалічних сонячних панелей.
Пристрої ефективні для застосування в електромобілях і електросамолётах, де важливий кожен грам ваги.

Це ж якість має вирішальне значення для альпіністів і в тривалих піших походах. Крім того, гнучкість цих елементів дозволяє нашивати їх на рюкзаки і куртки. Це можна зробити своїми руками. У чохлах панелей завжди є отвори для кріплення. В цьому випадку підзарядка акумуляторів може відбуватися прямо під час руху.
А якщо така батарея закріплена на даху намети, то це позбавить від необхідності спеціально для неї шукати місце установки.
Гнучкі панелі встановлюються також на дахах яхт. Гнучкий шар основи дозволяє повторити форму даху, і запобігти зриву батареї вітром і дощем.

На дахах будівель гнучкі панелі встановлюються на шифер або черепицю. Основа таких пристроїв дозволяє повторювати рельєф покрівельних матеріалів.
Якщо підкладка прозора, то її можна прикріпити до скла. Така панель має вигляд тонованого скла і дозволяє використовувати для вироблення електроенергію вікна.

Переваги і недоліки
Як будь-яка річ, гнучкі сонячні панелі мають гідності і вади. Найкраще їх видно в порівнянні з жорсткими (кристалічними) сонячними батареями:
• Стійкість до механічних пошкоджень. Гнучкі панелі можна гнути і скручувати в рулон. У складеному вигляді потрібно переносити в футлярі або «гармошкою». У жорстких батарей міцність залежить від основи. Найчастіше використовується склотекстоліт товщиною 1-1,5 мм. В розкладеному вигляді панель краще не переносити, а в складеному - вона схожа на міцний брусок.

• Потужність. Гнучкі батареї мають менший ККД (коефіцієнт корисної дії) і питому потужність на одиницю площі. Їх застосування переважніше в ситуації, в якій вага має вирішальне значення. Аморфний шар напівпровідника краще вловлює розсіяне сонячне світло.
• Ціна. Гнучкі панелі дорожче жорстких, але їх вартість поступово знижується. Аналогічна ситуація була зі світлодіодними лампами - з часом їх виробництво зростало, а ціни знижувалися.
• Використання. Гнучкі елементи можна нашивати на одяг, рюкзаки та заряджати акумулятори в дорозі. Вони легше жорстких, тому краще для установки на електромобілі і електросамолёти, дрони, а також в піших походах.

Повторюють кривизну підстави і кріпляться на шифер або черепицю. Яхта з такими панелями буде забезпечена електроенергією навіть при вимкненому двигуні. Жорсткі батареї використовуються в стаціонарних і маломобільних конструкціях (мисливських будиночках і багатоденних виїздах на риболовлю). Кріпити ці пристрої можна через спеціальні отвори, за допомогою двостороннього скотча або силіконового герметика.
Важливо! Герметик потрібен не оцтовий, а нейтральний - оцет, як будь-яка кислота, окисляє провідники і з'єднання. 

Як правильно вибрати сонячну батарею
Є багато критеріїв, за якими вибираються панелі:
1. Потужність. Залежить від кількості апаратів, прогнозу погоди (в похмуру погоду потужність панелей падає і необхідний запас). Для телефонів досить 6-9 Вт, для фотоапарата або планшета - 10-20 Вт, а для ноутбука не менше 15.

2. Вага. Найкраще вибирати на сайті виробника або магазину. Якщо батарея буде переноситися в пішому поході, то потрібна найлегша, а під час перевезення на автомобілі важливіше вибрати батарею з максимальним ККД (коефіцієнтом корисної дії).
3. Напруга. Для зарядки телефону, планшета або фотоапарата досить 5 В. Для ноутбука необхідно 12 В і перетворювач 12-220. Сонячні батареї потрібні з вбудованим або додатковим стабілізатором, так як вихідна напруга сильно залежить від яскравості світла.

4. Ціна. Гнучкі панелі дорожче, однак, ця різниця поступово зменшується.
5. Надійність. Гнучкі елементи більш надійні, тому краще в особливо важливих ситуаціях.
При рівних умовах варто вибрати модель, що одержала на спеціалізованих форумах кращі відгуки.

Ремонт гнучкої панелі
Незважаючи на те що виробник таких панелей через конкуренцію підвищує надійність своєї продукції, можливий вихід панелі з ладу.
Ремонт гнучкою сонячної батареї полягає в заміні несправної ділянки. При відсутності зовнішніх пошкоджень знайти його можна, підключивши до виходу прилад (вольтметр) і послідовно затінюючи ділянки батареї.
Гнучкі сонячні панелі - це перспективні пристрої для мобільного (малої потужності) або стаціонарного електропостачання.