Під поняттям зварювальна головка ховається багатокомпонентний вузол, який застосовується в промисловому виробництві і в деяких видах професійного сервісу (ремонтних робіт) для автоматичного і напівавтоматичного зварювання. Головка діє в складі апарату для автоматичного зварювання, так званого зварного автомата або зварювального трактора.

Основне призначення
Термінові головки були винайдені для додання особливої ​​міцності зварного шва. Автомати, в складі яких вони працюють, покликані мінімізувати участь в техпроцессе людини, виключити вплив на результат людського фактора і досягти прецизійної точності робіт.

Застосовується зварювальна головка тільки в електричній (переважно дугового) зварюванні. Вони являють собою комплекс механізмів, який здійснює:
• ініціювання процесу зварювання;
• контроль подачі струму;
• управління режимами електроподачею (не у всіх моделях);
• безперервну подачу присадочного матеріалу;
• припинення процесу зварювання.

Головки, що застосовуються для зварювання в захисних газах - в середовищах з вуглекислим газом, аргоном, гелієм, в деяких особливих випадках (не для всіх металів) - воднем і азотом, мають в своєму складі також спеціальні сопла для подачі газового струменя, що витісняє повітря з зварювальної ванни. В окремих виробництвах може використовуватися повне занурення зварювального автомата в захисну газове середовище.

Основна перевага автоматизації, яке дають зварювальні автомати - це стандартизація процесу (якість шва не залежить від того, диригент чи ні рука зварника), що дозволило розробити державні і міжнародні стандарти на зварювання, а також швидкість роботи в поєднанні з точністю і високою якістю з'єднання.

принципові відмінності
Існує багато видів автоматичних зварювальних головок імпортного та вітчизняного виробництва. Їх конструкція відрізняється в силу конструкційних відмінностей автоматів, для роботи з якими вони призначаються. Проте, існує 2 основних типи зварювальних головок для зварювання в автоматичному режимі.
Апарати для напівавтоматичного зварювання використовують (з принципової точки зору) тільки один вид головок, хоча конструкції цих вузлів від різних виробників можуть мати дуже сильні відмінності.

За принципом дії головки діляться на самохідні і підвісні.
Самохідна зварювальний головка діє в складі так званого зварювального трактора. Вона самостійно може переміщатися по виробу, використовуючи або прокладений рейковий шлях, або власний рушій (колеса, рідше гусениці) трактора.

Підвісний пристрій жорстко закріплено над виробом і не може рухатися. По відношенню до голівки завжди рухається сам виріб. Такий спосіб більш раціональний в деяких видах конвеєрного виробництва: рухома стрічка безперервно подає довгу заготовку, і так само безперервно відбувається сварка.

Основні елементи конструкції
Конструктивно в більшості видів зварювальних головок можна виділити:
• пристрій для кріплення на напрямних або рушій (колеса);
• механізм зміни кута нахилу пальника;
• пальника;
• механізм регулювання поперечного коливання пальника;
• механізму регулювання по висоті;
• рукояток для установки;
• барабана з присадочной дротом;
• керуючого пристрою.

Як правило, головки для зварювання в напівавтоматичному режимі рушія не мають. Напівавтомат тим і відрізняється, що управляється людиною. Як варіант управління - ручне переміщення візка зварювального трактора по заготівлі. У цих умовах пристрій відповідає тільки за якість шва, контроль глибини проварювання і подачу газової суміші.

Можна виділити умовно-типові характеристики головки для дугового зварювання. До них відноситься напруга блоку живлення, номінальний струм зварювання, діаметр присадочного дроту. Велике значення має швидкість подачі присадки, потужність приводу подачі електрода, кути обертання і напрямку обертання (вздовж і / або поперек своєї осі). До характеристик також зараховують точність коригування положення наконечника, масу дротяної касети (котушки) і обсяг ємності для флюсу.

До зношуються (витратним) елементам в їх складі відносяться, крім дроту, що подають і притискні ролики, контактні трубки, наконечники або губки, а також флюсові сопла. Найчастіше вони не входять в комплект з пристроєм, їх дозамовляти окремі, так як багато характеристик, такі, як діаметр, для різних об'єктів зварювання можуть відрізнятися.